扫雷老鼠

    关于老鼠的形象一直是很矛盾的。在现实生活中，这种啮齿动物因为偷油吃米、传播疾病而落得“过街老鼠人人喊打”的境地。但一旦离开现实世界，它仿佛脱胎换骨了一般，变身成为机智灵敏又善解人意的动物。它既可以是风靡数十年的卡通形象米老鼠，也可以是电影《料理鼠王》充满创造力的大厨，还可以成为人类家人的精灵鼠小弟。鼠年即将到来之际，我们推出和老鼠有关的一些新闻，它们以科技新闻为主，由此也可以看出老鼠在人类科学发展历程中扮演的重要角色。

    无畏老鼠与猫同欢

    在自然界，猫和老鼠之间从来没有“友谊”可言，就像卡通片中“汤姆”和“杰瑞”一样，你追我躲的游戏一刻不停。不过，日本科学家却通过基因改造逆转了老鼠的天性，让它不仅敢与猫“大眼瞪小眼”，还能玩得亲密无间，上演了一出现实版的《老鼠爱上猫》。

    据英国媒体11月8日报道，日本东京大学的研究者给实验鼠移植了一种名为“白喉毒素”的基因，这样就能定向移除老鼠大脑中的嗅球神经细胞，而这种细胞的功能是接收从鼻腔的嗅觉感知细胞传来的神经刺激，并做出反应。

    实验产生了非常奇异的效果，老鼠在失去这种神经细胞后出现了“大脑短路”，它面对自己的天敌猫非但毫无惧色，还表现得一脸好奇，甚至胆大妄为地爬到猫身上磨蹭翻滚。东京大学的研究人员板野说：“它们依然能闻到猫的气味或狐狸和雪豹的尿味，但没有任何恐惧表现。它们和猫相处得很愉快，还和猫嬉戏打闹。”

    为了拍摄“猫鼠同欢”的照片，实验中的小猫也是研究者特别挑选的，它们天性温顺而懦弱，并且事先已经吃得“酒足饭饱”。如果在拍摄照片中哪只猫感到不耐烦，对面前不知死活的老鼠起了杀心，研究者就会立刻把它抱走。

    超级老鼠速度惊人

    长跑数小时而不知疲倦，吃得多而不会发胖，极为活跃寿命更长，这就是科学家通过基因改造培育的“超级老鼠”的超级之处。它们体能超群，堪与最优秀的运动员媲美。

    超级老鼠的制造者、美国俄亥俄州凯斯西储大学生物化学教授理查德·汗森表示，这种老鼠的体能堪与环法自行车大赛5连冠兰斯·阿姆斯特朗相媲美。它可以每分钟20米的速度连续跑5小时，这相当于一名自行车运动员毫不停歇地骑上阿尔卑斯山。拥有这样的好身板，自然也食量惊人。与同辈相比，这种改基因鼠食量增加60%，几乎为其他老鼠两倍，但体重只有它们的一半，因而无须担心体形问题。与同笼的普通老鼠相比，它们活跃10倍。它们寿命更长，能活到3岁。

    面对这种超级老鼠，即使培育它们的美国科学家对此也感到惊讶万分，因为他们只不过改造了它们的一个新陈代谢基因而已。汗森教授坦率地表示，这些改基因鼠的体能和行为改变完全出乎他们的预料之外。

    汗森教授说，第一只超级鼠大约诞生于4年前。当时，研究人员向一只老鼠胚胎里注入了一种影响磷酸烯醇丙酮碳酸激酶（PEPCK-C）产生的基因。结果，这些老鼠的变化却非常显著，而且在出生几周后就显得卓尔不群，在笼子里转来转去，非常活泼。

    巨型老鼠不怕人类

    一些科学家今年在位于印度尼西亚的新几内亚岛发现了新物种：巨型老鼠（上图）和高山侏儒负鼠。据考证，这两种动物过去从未被人类所发现。

    据英国媒体17日报道，这两种动物是在新几内亚岛上的一个原始森林中被发现的，该地被称作生态学中的“失落世界”。巨型老鼠的体型特别大，是普通老鼠的5倍，更令人感到惊讶的是它并不害怕人类。相比之下，名列世界最小有袋动物榜单的高山侏儒负鼠就显得害羞许多。

    扫雷老鼠表现出色

    鼠类家族成员并非都如疯狂老鼠那般可恶，一些非洲仓鼠经过训练成了“扫雷专家”，为挽救人类生命立下汗马功劳。

    英国媒体日前报道说，在非洲的莫桑比克，工作人员正在训练嗅雷老鼠，以用于探测地雷。莫桑比克是受地雷严重危害的国家之一。上世纪70年代爆发的内战在莫桑比克的国土上遗留下了200多万枚地雷，至今仍有许多地雷等待清除。

    研究发现，老鼠在排雷这方面有着无法比拟的天赋。它们嗅觉灵敏，一只探雷鼠花半个小时就能完成100平方米区域的扫雷工作，而人工扫雷要完成同样的工作量则需要一周时间。

    在嗅雷鼠训练中心，研究人员已经成功训练出一批探测地雷的“高手”非洲仓鼠。训练中心工作人员每天下午训练老鼠，训练场地是一块块面积100平方米的正方形区域，研究人员在这些区域中埋放了数枚地雷。

    训练时，工作人员站到一边，给每只老鼠的小腿上系一根绳子。老鼠顺着这根线，嗅探地雷。发现地雷位置后，它们会抓挠地雷表面上的泥土。由于老鼠身体轻盈，即使它们踩在地雷上，也不会发生爆炸。每成功一次，训练人员便会给它们食物作为奖赏。非洲仓鼠的训练过程非常严苛，在经过至少一年的严格训练和一连串的考试后，合格的老鼠才能“毕业”，开始执行真正的探雷任务。

    1997年，肯尼亚扫雷专家首次提出了将仓鼠利用于扫雷工程，他们指出，非洲撒哈拉沙漠北部地区广泛繁衍着仓鼠，这些仓鼠并不会对当地居民传播疾病。
 基因老鼠有助科研

    在医学院和研究所的实验室里，有无数的老鼠充当着实验动物的角色。今年7月，美国科学家通过基因改造技术，培育了世界上第一批患有人类疯病的转基因老鼠。研究者向一批老鼠卵细胞中植入了一种“疯病基因”，这种基因与人类身上一种高致病率的突变基因相似，而经过改造的卵子经过人工授精后形成了可成活的胚胎。而当这批小老鼠降生，它们的大脑出现出了与人类精神病人类似的活动，时而抑郁消沉，时而紧张好动、活跃过度。

    领导这项研究的是约翰·霍普金斯大学的神经病学学者喜田孝俊。他表示：“这种基因变异老鼠为进一步了解精神类疾病提供了新的重要手段，比如精神分裂症或神经错乱等。”

    研究人员认为，培育出具有精神病人症状的实验鼠，将有助于通过大量动物实验，查明精神病发病原理，从而开发出能根治这种病症的新药物或开发基因疗法。不过，这种培育“疯老鼠”的做法也招来动物权利保护人士的强烈批评。他们认为，这种研究是一种道德败坏的行为，所制造的老鼠生来就注定遭受精神病的折磨，是很不人道的。

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    小白鼠机舱捣乱

    今年4月9日，越南河内的机场里发生了一件不大不小的事件。一家准备飞往日本的航班临时推迟起飞时间长达近4个小时，整个事情的起因竟是一只不该出现在飞机上的小白鼠。

    据美国媒体报道，越南航空公司的这架波音777号飞机原定于当日飞往日本，但是一名乘客在登机后突然发现一只老鼠在地板上跑，于是立即告诉了乘务员。经过一番追捕，乘务员最终在食物储存间里捉到了这只老鼠。

    由于担心老鼠会咬坏飞机上的主要线路，十几名机师还耗费了几个小时进行检修。据悉，在整个过程中，乘客并不在飞机上，他们的行李也被清除出机舱。大约4个小时后，飞机最终在被确认安全后顺利起飞。

    这并非老鼠第一次在飞机上闯祸。去年12月，80只老鼠空中大闹沙特航班，在乘客中引起了一阵恐慌。当天这架飞机从沙特首都利雅得飞往北部城市塔布克。最初一切情况都正常，但1小时过后，有乘客忽然觉得不太对劲，脚下似乎有动静。他们低头看到的景象让他们大吃一惊：数十只老鼠在他们脚下蹿来蹿去。一时间，机舱里尖叫声此起彼伏。

    据报道，当时机舱里一共出现了80只老鼠，它们全是从一名乘客的行李里跑出的。当飞机降落在塔布克机场后，飞行员叫来警察把行李的主人带走。

    美国有个“老鼠岛”

    在美国阿拉斯加州，有一个名副其实的“老鼠岛”。自从200多年前一群挪威老鼠随商船来到这个地方后，当地的鸟类就遭了殃。

    据美国媒体报道，这种体格健壮的挪威老鼠是在1780年随一艘日本船只来到这个渺无人烟的小岛上的，此前阿拉斯加还未曾有老鼠出没。而自从这些老鼠来到了岛上，曾经动听的鸟声就此消失。这是因为，这些老鼠以鸟蛋、雏鸟以及成年海鸟为食，而这些鸟类经常在荒芜的海岛或火山岩的裂缝中做窝。

    这种挪威老鼠通常一年产仔4到6次，每次能产下6到12只幼鼠，一年之内在某一区域，一对老鼠可以繁衍出5000多只后代。而在老鼠岛上到处都是一片狼藉，老鼠洞以及老鼠的足迹、排泄物和咀嚼过的植物残渣随处可见。

    今年秋季，阿拉斯加当地政府出台了一条规章制度，要求船员必须检查所在船只上是否有老鼠，如果发现一律消灭。违反该条例者将被罚款1万美元并受到1年入狱惩罚；如果是公司，罚金将高达20万美元。此外，当地政府还印发了1. 5万本宣传册发放给船员，指导他们如何控制老鼠登船及上岸，如何准备捕鼠装置等。

    这种鼠患的发生并不是绝无仅有的现象，世界上不少地方都有因老鼠成灾而酿成的悲剧。据美国加利福尼亚州的一家岛屿保护组织介绍，大约有40%至60%的海鸟及爬行动物的灭绝都与老鼠有关。（中国日报）