太空能源

    科学家设想，通过向太空发射带有能量搜集装置的卫星，并将其搜集的能量转化为微波传送回地球，再转化为直流电，从而为人类提供“廉价、清洁、安全、可靠、可持续、可增加”的能源。目前，五角大楼正在评估此项目的可行性。

    五角大楼今年１０月向美国国家安全太空办公室提交了一份７５页的报告。报告指出，装置在巨型卫星上的太阳能电池板可以搜集太空能量，为地面上位于各地的美军基地提供能源。

    目前，大部分太空能源研究集中于利用同步卫星搜集太空太阳能。同步卫星在距离地球３万多公里的太空运行，展开的太阳能电池板长１０公里、宽５公里，可以为地球传送源源不断的能量。依照美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）的设想，能量被传送到地球后，再用相同面积的接收器接收。

    相关专家认为，从技术层面考虑，这种设想的确具有可行性。然而从经济角度考虑，向太空发射几千吨重的巨型设备并不现实。

    小型试验

    由于发射巨型卫星目前还不可行，研究人员提议在西太平洋小国帕劳先开展小型模拟试验。帕劳的国土由零散的岛屿组成，共有２万人口。

    在第５８届国际宇航大会上，美国企业家凯文·雷德提议说，帕劳的海伦岛荒无人烟，是进行小型太空太阳能开发试验的理想选地。

    试验中，一枚距地球４８０公里运行的卫星将把太空能量传送到地面，一个直径为７９米的接收器将接收相当于１兆瓦的能量。这些能量足够为１０００个家庭提供电力。如果试验成功并运用到居民区，帕劳人便可以享受太空能源。

    帕劳总统小汤米·雷门格绍对这个项目表示出兴趣。他说：“我们很渴望找到替代能源。如果这个项目能造福帕劳人，我们很愿意了解它。”

    雷德说，他希望在两年内生产出一种超轻薄太阳能电池板，同时寻找足够资金支持使这个项目得以实现。据雷德估计，这个项目大约要花费８亿美元，最早能在２０１２年完成。

    刻不容缓

    太空能源倡导者相信，随着油价飙升、全球气候面临严重威胁，越来越多的人开始严肃考虑开发这种新型能源。

    美国全国航天协会副主席马克·霍普金斯说：“气候变化已经非常明显。太空能源不含二氧化碳，我们需要做的就是降低利用太空能源的成本。”

    五角大楼在报告中总结：“能源问题已经刻不容缓，我们不能仅仅‘向下挖’，还要‘向上钻’。”

    联合国政府间气候变化专门委员会专家罗伯特·Ｎ·朔克认为，太空能源的利用不再仅存在于科幻小说。他说：“如果下个世纪初，甚至更早，我们能看见人类大规模利用太空能源，我不会感到惊奇。”（淡然）