资料图片:F-15双机编队
尽管美军已于上月恢复大部分F-15战斗机的飞行,但《华盛顿邮报》22日报道,由于一共在8架老式F-15战斗机上发现了结构裂缝,新一轮检测可能让所有A至D系列的F-15停飞至明年一月,甚至更久。F-15E则不受影响。
美国空军正寻求获得预算购买更多的F-22来代替老式F-15,但也有专家认为,F-15的问题可以得到解决。
裂缝
美国空军出于安全考虑11月4日全面停飞由波音公司生产的F-15战斗机,包括在阿富汗执行作战任务的此型号飞机。直到12月3日,224架F-15E中的219架以及442架F-15A至D系列战机中的294架通过检测后获得准许重新上天执行飞行任务。
美国空军退役和现役官员都告诉《华盛顿邮报》,这次停飞时间之长在美军历史上前所未有,现在虽已恢复飞行,但飞机隐患依旧存在。美军在全面检测中发现8架战机驾驶舱后支持机身的纵梁有裂缝,进而担心其他飞机也存在类似问题,只是没有发现。
促使美军下达停飞令的是一次训练事故,密苏里州国民警卫队空军第131战斗机中队一架F-15C和另外三架同型号飞机11月2日分成两组展开一对一空战训练时坠毁。《华盛顿邮报》说,图片显示,失事飞机驾驶舱后纵梁存在裂缝。
驾驶那架失事飞机的飞行员史蒂芬·史迪威描述了事发情景,当时他正以500英里(约800公里)的时速急转弯,“我听到一声巨响,像是龙卷风掀起屋顶,飞机然后开始急速下坠,尾部猛烈摇摆,我像是坐在一辆翻下公路的汽车里,飞机翻着跟斗,我被前后左右撞击着,仿佛以450英里(约720公里)的时速撞在墙上”。
老化
史迪威的左肩在座舱中被撞成粉碎性骨折,他及时弹射跳伞逃生,飞机在空中断成两截后坠毁,后部坠落地点距离座舱和机头有半英里(约0.8公里)远。
事故发生后,美军根据报告便怀疑机身结构存在问题,《华盛顿邮报》说,随后的停飞检测发现8架飞机存在类似裂缝,其中4架属于俄勒冈州国民警卫队空军金斯利基地的第173战斗机中队,那里是美国两个F-15训练基地中的一个。目前,该基地的25架F-15还处于停飞状态。
“我们希望能再次飞行,”第173战斗机中队发言人卢卡斯·里特说,“但我们没有恢复飞行的时间表。”
《华盛顿邮报》说,由于F-15是美国本土防空的主力机型,尽管它的平均服役时间已达25年,但出于国防安全考虑,美军不会停飞所有机型,不过美军的确对这种飞机的安全性感到担忧。
2003至2005年间担任美国空军装备部门主管的退役将军格雷戈里·马丁说,F-15设计服役寿命绝对达不到30年。
“在我看来,根据我们得到的机械数据,在这种飞机的主要结构部分发现问题,我们并不感到惊讶,”马丁说,“问题不是它们是否会出问题,只是什么时候出问题。”
新机?
美军A至D系列的F-15大多已服役30年,发生事故的F-15C1979年便已交付美军使用。《华盛顿邮报》援引美军官员的话说,这种结构性损伤出现的主要原因是数十年高速训练所造成的老化,F-15E情况较好,是因为它现在只使用了20年,而且本身结构更坚硬。
目前,美国空军正游说国会批准预算,在此前购买183架F-22隐形战机的基础上,再购买200架F-22,以全面替换A至D系列的F-15战机,但《华盛顿邮报》说美国国防部高层并不太支持这一计划。
F-22“猛禽”战斗机是美国洛克希德·马丁公司为美空军研制的21世纪初主力制空战斗机,每架造价1.32亿美元。洛克希德·马丁公司称,F-22的可靠性是F-15的两倍,战斗力是F-15的4倍。
《华盛顿邮报》说,美国国会正在研究F-15的问题,但一些独立调查研究小组的结论是美国空军夸大了F-15结构性问题的后果,这种问题完全可以通过维修来解决。
“我并不认为空军发现纵梁老化问题后在撒谎,”美国国防情报研究中心专家温斯洛·惠勒说,“但那不算大毛病,可以修。”(黄恒)