以前的研究表明，有一种专门管寒冷感的神经细胞：其中一些神经细胞能发觉令人讨厌的寒冷感，另外一些神经细胞则能感知更为愉悦的感觉。

    据路透社报道，加 利福尼亚南部大学的研究人员发现，大多数有寒冷感的神经细胞利用的是已知为ＴＲＰＭ８的蛋白质，此外，这些神经细胞能感知多种感觉。戴维·迈克米小组的研究成果发表在《国际神经学杂志》上，迈克米说：“我们都知道，当我们冻得牙齿打颤时，我们会有一种明显的寒冷感。”

    其他研究小组则将寒冷的感觉归因于两种不同的寒冷感觉神经细胞。迈克米说，一种观点认为，有一些被称为凉爽纤维的神经细胞，还有一些则是有冷痛觉的神经细胞。     

    科学家早就发现，薄荷醇等刺激性物质能激起人类“冷”的心理物理感觉。但那时科学家尚未研究出神经系统到底是如何感觉到外界温度变化的。

    经过对老鼠进行研究，科研人员发现，ＴＲＰＭ８是一种膜蛋白，又称为离子通道。当外界温度下降到２６摄氏度时，这种膜蛋白会自动打开，允许离子进入，并激活感觉神经纤维。最后，大脑接收到从神经纤维传来的有关温度变化的信号。迈克米说，人类似乎有着同样的机制。     

    研究人员研究有寒冷感的神经细胞是为了掌握感觉的分子机制，这有助于开发有效缓解疼痛的药物。